瘤組織的增殖失控、瘤細(xì)胞的分化異常、瘤細(xì)胞具有侵襲和轉(zhuǎn)移的能力是惡性腫瘤基本的生物學(xué)特征，而侵襲和轉(zhuǎn)移又是惡性腫瘤威脅患者健康乃至生命的主要原因。因此研究腫瘤侵襲和轉(zhuǎn)移的規(guī)律及其發(fā)生機制，對惡性腫瘤的防治有重要意義。

腫瘤轉(zhuǎn)移是指惡性腫瘤細(xì)胞從原發(fā)部位侵入淋巴管、血管或體腔，至靶組織或靶器官，長出與原發(fā)瘤不相連續(xù)而組織學(xué)類型相同的腫瘤。前者稱為原發(fā)瘤，后者稱為轉(zhuǎn)移瘤或繼發(fā)瘤。

根據(jù)腫瘤異質(zhì)性理論，大多數(shù)惡性腫瘤初雖屬單克隆起源，但它在不斷增殖演進至臨床明顯的腫瘤時，由于瘤細(xì)胞遺傳性狀的不穩(wěn)定性(來自基因突變或缺失等)而不斷地變異，造成該腫瘤內(nèi)瘤細(xì)胞亞群表型的多樣性，諸如瘤細(xì)胞的侵襲性、生長速率、轉(zhuǎn)移能力，核型乃至對激素的反應(yīng)性和抗腫瘤藥物的敏感性等，這些瘤細(xì)胞亞群具有被此不同的特性即所謂異質(zhì)性。異質(zhì)性與腫瘤轉(zhuǎn)移直接有關(guān)的就是癌細(xì)胞的轉(zhuǎn)移潛能，癌細(xì)胞的轉(zhuǎn)移潛能有高低之分，具有高轉(zhuǎn)移潛能的筋細(xì)胞易發(fā)生轉(zhuǎn)移。

腫瘤細(xì)胞的運動性，來源于細(xì)胞運動“接觸抑制”的概念。通過體外培養(yǎng)正常和惡性結(jié)締組織細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)正常纖維母細(xì)胞在移動過程中引起的皺棲腦膜與其他細(xì)胞的表面接觸時，往往產(chǎn)生細(xì)胞膜活動的抑制和移動中細(xì)胞的縮短，然后停止。當(dāng)纖維母細(xì)胞生長過程中在培養(yǎng)皿上融合形成一單層時，細(xì)胞運動即顯著受到抑制。間變的肉瘤細(xì)胞則缺乏接觸抑制，瘤細(xì)胞的運動不會被正常纖維母細(xì)胞所抑制。

細(xì)胞劃痕法是簡單易行的檢測腫瘤細(xì)胞運動特性的方法之一。其借鑒體外細(xì)胞致傷愈合實驗?zāi)Ｐ?，在體外培養(yǎng)的單層細(xì)胞上，劃痕致傷，然后加入藥物或者通過過表達或者干擾其基因表達觀察其抑制腫瘤細(xì)胞遷移的能力。

劃痕法的意義在于價格低廉、操作簡單，而且細(xì)胞外圍環(huán)境簡單，容易控制。劃痕法的不足也很明顯：適用的細(xì)胞系很窄，一般只能用于上皮、纖維樣細(xì)胞系。